El FBI compra datos de localización sin orden judicial: Polémica sobre privacidad y vigilancia digital

El debate sobre hasta dónde pueden llegar las agencias de seguridad en la vigilancia digital ha vuelto a intensificarse en Estados Unidos. En el centro de la controversia se encuentra el uso por parte del FBI de datos de localización adquiridos a empresas privadas, una práctica que permite rastrear movimientos de personas con gran precisión sin necesidad de una orden judicial.

La discusión se ha reavivado tras una comparecencia reciente en el Senado, donde el director del FBI confirmó abiertamente que la agencia compra este tipo de información. El asunto no es menor: hablamos de datos capaces de reconstruir con exactitud los desplazamientos de millones de ciudadanos, algo que hasta hace pocos años solo era posible a través de operadores telefónicos.

Una práctica legal… pero controvertida

Durante su intervención ante el Comité de Inteligencia del Senado, el director del FBI defendió esta práctica alegando que es legal y útil para la seguridad nacional. Según explicó, la agencia actúa dentro del marco de la Electronic Communications Privacy Act, y el acceso a estos datos ha permitido obtener información valiosa en distintas investigaciones.

Sin embargo, evitó comprometerse a poner fin a estas adquisiciones, lo que ha generado una fuerte reacción entre varios legisladores. Para muchos, el problema no es solo legal, sino profundamente ético.

El vacío legal que permite el acceso a estos datos

La raíz del conflicto se encuentra en una zona gris de la legislación estadounidense. En 2018, el Tribunal Supremo dictaminó en el caso Carpenter v. United States que las fuerzas del orden necesitan una orden judicial para acceder a datos de localización proporcionados por operadoras telefónicas.

Sin embargo, esta resolución no contempla explícitamente los datos que venden los brokers de información, empresas que recopilan y comercializan enormes volúmenes de datos de geolocalización procedentes de aplicaciones móviles, publicidad digital y otros servicios.

Esto crea una situación peculiar: el FBI no solicita directamente los datos a un operador (lo que requeriría autorización judicial), sino que los compra en el mercado abierto. Desde el punto de vista legal, la diferencia es significativa. Desde el punto de vista práctico, muchos expertos consideran que el resultado es exactamente el mismo.

Críticas: ¿un atajo para evitar la Constitución?

Las críticas no se han hecho esperar. Algunos senadores consideran que esta práctica supone un atajo para esquivar la Cuarta Enmienda, que protege a los ciudadanos frente a registros e incautaciones sin orden judicial.

Uno de los más contundentes ha sido el senador Ron Wyden, que advierte del riesgo de combinar estos datos con tecnologías de inteligencia artificial. Según su postura, el uso de IA para analizar grandes volúmenes de información privada podría amplificar el impacto de esta vigilancia hasta niveles sin precedentes.

Wyden ha instado a aprobar una reforma legislativa —la Government Surveillance Reform Act— que cierre este tipo de lagunas legales y limite el acceso gubernamental a datos sensibles sin supervisión judicial.

Sen. Wyden: Can you commit to not buying Americans’ location data?

Kash Patel: The FBI uses all tools to do our mission

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— Headquarters (@headquartersnews.bsky.social) 18 de marzo de 2026 a las 16:54

Defensores: si está en el mercado, es accesible

No todos los legisladores comparten esta preocupación. Algunos defienden que el acceso a estos datos no constituye una extralimitación, sino una consecuencia lógica de su disponibilidad comercial.

Desde esta perspectiva, si la información está a la venta en el mercado, no debería considerarse protegida en el mismo nivel que los datos privados obtenidos directamente de operadores. Esta postura refleja una visión más pragmática, centrada en la seguridad y en el aprovechamiento de recursos disponibles.

IA, datos masivos y un futuro incierto

El debate no se limita al presente. La combinación de datos de localización en tiempo real, inteligencia artificial y capacidades de análisis masivo plantea interrogantes profundos sobre el futuro de la privacidad.

Hoy en día, empresas de publicidad y analítica ya comercian con enormes volúmenes de datos que permiten inferir hábitos, rutinas e incluso relaciones personales. Cuando estas capacidades se cruzan con herramientas avanzadas de IA, el potencial de vigilancia se multiplica.

Para muchos expertos, el problema no es solo lo que se hace hoy, sino lo que podría hacerse mañana si no se establecen límites claros.

Un conflicto sin resolver

Por ahora, todo apunta a que el FBI no cambiará su enfoque a corto plazo. La agencia mantiene que la compra de datos disponibles comercialmente es legal y seguirá utilizándola como herramienta en sus investigaciones.

Mientras tanto, en Washington continúa el choque entre quienes priorizan la seguridad nacional y quienes alertan de una erosión progresiva de la privacidad digital. La línea entre comercio de datos y vigilancia gubernamental es cada vez más difusa, y el marco legal actual parece insuficiente para abordar esta nueva realidad.

En definitiva, estamos ante un debate clave en la era digital: hasta qué punto nuestros datos —aunque estén en el mercado— siguen siendo realmente nuestros.