Ascenso y caída de Blizzard: cómo el éxito transformó una leyenda del videojuego

La historia de Blizzard es un caso claro de cómo el crecimiento desmedido puede destruir incluso a las empresas más admiradas.

Todo comenzó en 1991, en Irvine, California, cuando dos estudiantes de UCLA, Allen Adham y Mike Morhaime, fundaron Blizzard. En sus primeros años, la empresa se destacó con títulos como StarCraft y Diablo, que rápidamente la posicionaron como una fuerza importante en la industria de los videojuegos.

Estos juegos no inventaron géneros, pero Blizzard logró algo especial: sus títulos eran accesibles para jugadores ocasionales, pero lo suficientemente complejos para aquellos que querían perfeccionar sus habilidades.

El éxito de estos primeros juegos se basó en su simplicidad y profundidad, además de que muchos permitían a los jugadores competir o cooperar, inicialmente a través de redes locales y, más tarde, mediante Internet. La plataforma Battle.net, creada por Blizzard, permitía jugar en línea de forma gratuita, lo que fue una apuesta audaz en una época en la que el acceso a Internet era limitado.

World of Warcraft: el éxito que lo cambió todo

Pero el verdadero cambio llegó en 2004, con el lanzamiento de World of Warcraft (WoW). Este juego no solo permitía partidas multijugador, sino que sumergía a los jugadores en un universo persistente, donde podían explorar un vasto mundo de fantasía lleno de criaturas mágicas y misiones.

A diferencia de sus juegos anteriores, WoW requería una suscripción mensual, y aunque Adham y Morhaime no sabían qué esperar, rápidamente superaron las expectativas. En menos de un año, WoW alcanzó los 5 millones de suscriptores, una cifra impensable en ese momento.

El éxito fue abrumador: Blizzard creció exponencialmente, contratando a miles de empleados para mantener la demanda. En poco tiempo, la compañía pasó de ser una empresa modesta a convertirse en parte de Activision Blizzard, la mayor empresa de videojuegos cotizada en bolsa. En su apogeo, WoW tenía más de 12 millones de suscriptores y generaba miles de millones de dólares.

El precio del éxito: Declive de Blizzard

Sin embargo, este éxito no vino sin consecuencias. Para mantener el crecimiento de WoW, Blizzard tuvo que desviar recursos de otros proyectos, lo que llevó a retrasos y cancelaciones de títulos. Incluso el desarrollo de Titan, un ambicioso juego que debía ser el próximo gran éxito de Blizzard, fracasó después de años de trabajo y una inversión de 80 millones de dólares.

Con el tiempo, el éxito masivo de WoW comenzó a erosionar la cultura de la empresa. La presión por mantener el crecimiento constante, sumada a la fusión con Activision, cambió la filosofía de Blizzard: lo que antes era una empresa centrada en crear grandes juegos, se transformó en una maquinaria enfocada en maximizar las ganancias.

El declive continuó con el lanzamiento de proyectos fallidos y las salidas de empleados clave. En 2020, Blizzard lanzó su primer juego ampliamente criticado, un remaster gráfico de Warcraft III que fue duramente criticado por su falta de calidad y errores técnicos.

Y por si esto no fuera suficiente, en 2021, la empresa se enfrentó a una demanda por acoso sexual y discriminación, lo que llevó a un escándalo público y a la salida de varios ejecutivos.

Las lecciones del éxito desmedido

La historia de Blizzard es un recordatorio de que el éxito rápido y masivo puede ser tanto una bendición como una maldición. Aunque la compañía sigue siendo un gigante de los videojuegos, ha pasado casi una década sin lanzar una nueva franquicia y todavía lucha por recuperarse del daño reputacional e institucional de los últimos años.

Otras compañías de videojuegos se han enfrentado a desafíos similares. Epic Games, creadora de Fortnite, también abandonó la mayoría de sus otros proyectos para centrarse en su éxito más grande, mientras que Rockstar ha retrasado nuevos lanzamientos de Grand Theft Auto debido a la rentabilidad continua de su versión anterior.

El éxito no siempre garantiza una trayectoria estable y sostenible. Como un antiguo diseñador de Blizzard señaló: “Cuando millones se convierten en miles de millones, todo cambia”. Y para Blizzard, esa transformación ha dejado huellas profundas.