Nintendo admite que los emuladores de consolas son legales

La emulación ha sido una herramienta polémica en la industria de los videojuegos. Durante el último año, compañías como Nintendo han intensificado sus esfuerzos por frenar proyectos de emulación como Yuzu, Citra y Ryujinx.

Aunque muchos de estos intentos resultaron en el cierre de proyectos, ninguno llegó a los tribunales, dejando abierta la discusión sobre la legalidad de la emulación.

En el reciente Tokyo eSports Festa, expertos legales e importantes figuras de propiedad intelectual de empresas como Capcom, Sega, Konami y Nintendo abordaron temas relacionados con los derechos de autor y la emulación. Entre ellos, Koji Nishiura, abogado de patentes y subgerente general del departamento de propiedad intelectual de Nintendo, señaló algo crucial: técnicamente, la emulación es legal.

¿Qué es la emulación y por qué genera controversia?

La emulación permite que un sistema informático imite otro, lo que, en el mundo de los videojuegos, significa que puedes jugar títulos de una consola en tu PC o dispositivo móvil.

Aunque esta tecnología tiene aplicaciones legítimas, como preservar juegos antiguos o permitir a los desarrolladores realizar pruebas, también puede abrir la puerta a actividades ilegales, como el uso de juegos pirateados.

Nintendo y otras compañías han tomado medidas legales contra proyectos de emulación por razones específicas. Según Nishiura, las acciones de Nintendo se centran en proteger medidas técnicas diseñadas para evitar el uso de juegos pirateados. Estas restricciones tecnológicas están protegidas por leyes como la DMCA en Estados Unidos y su equivalente en Japón, que prohíben la elusión de medidas de protección de contenido.

La delgada línea entre lo legal y lo ilegal

Aunque la emulación en sí no es ilegal, las formas en que se utiliza pueden serlo. Por ejemplo:

Eludir restricciones técnicas: Emuladores como los de la Nintendo Switch podrían infringir la ley si su código está diseñado para superar las medidas de seguridad que impiden el uso de software pirata.

Reproducción de software propietario: Elementos como menús, pantallas de inicio y otros componentes originales de una consola están protegidos por derechos de autor. Copiarlos en un emulador podría considerarse una infracción.

Distribución de material pirateado: Si un emulador dirige a los usuarios a contenido pirateado, como ROMs de juegos protegidos por derechos de autor, estaría en clara violación de las leyes de propiedad intelectual.

En el caso de Yuzu, uno de los emuladores más populares de Nintendo Switch, surgieron rumores de que un desarrollador compartía internamente ROMs de los últimos títulos de la consola, lo que podría haber motivado las acciones legales de Nintendo.

Las razones detrás de las acciones legales de Nintendo

La lucha de Nintendo contra la emulación no es nueva. En 2009, la compañía, junto con otros 54 desarrolladores, cerró una empresa que fabricaba dispositivos capaces de ejecutar juegos pirateados de Nintendo DS.

Según Nishiura, estas acciones no buscan simplemente proteger la consola, sino también respaldar a los desarrolladores de juegos que dependen de un ecosistema libre de piratería para mantener su modelo de negocio.

Otro factor que podría estar detrás del aumento de estas medidas legales es el próximo lanzamiento de la Nintendo Switch 2, que ha sido anunciada esta semana. Los emuladores que acaben siendo compatibles con esta consola podrían representar una amenaza para el éxito del dispositivo, incentivando a Nintendo a tomar medidas preventivas.