¿Vivirías en una casa construida con ladrillos de cristal?

Un grupo de ingenieros del MIT está trabajando para transformar la industria de la construcción a través de un enfoque más sostenible, creando ladrillos reutilizables a partir de vidrio reciclado impreso en 3D.

Este proyecto se basa en los principios de la «construcción circular», una metodología que busca reutilizar y reconvertir materiales en lugar de crear nuevos. Este enfoque tiene como objetivo reducir las emisiones de carbono asociadas con cada etapa de la vida útil de un edificio, conocidas como carbono incorporado.

Así, se intenta disminuir el impacto ambiental de la industria de la construcción, una de las más contaminantes a nivel global.

Tecnología de impresión 3D con vidrio reciclado

Utilizando una innovadora tecnología de impresión 3D desarrollada por Evenline, una empresa derivada del MIT, los investigadores han creado ladrillos de vidrio en forma de ocho que se ensamblan como piezas de Lego.

Estos ladrillos no requieren adhesivos ni cementos para su construcción, lo que facilita el montaje y desmontaje de estructuras. El diseño modular permite que los ladrillos puedan reutilizarse en múltiples proyectos sin necesidad de recurrir a nuevos materiales.

Los ladrillos están fabricados con vidrio de sosa-cal, un tipo de vidrio comúnmente utilizado en estudios de soplado de vidrio. Cada ladrillo cuenta con dos clavijas redondeadas que permiten su encaje perfecto entre sí, como si fueran ladrillos de LEGO.

Además, se ha añadido una capa protectora entre los ladrillos para evitar arañazos o grietas, aunque esta capa puede retirarse cuando se desee reciclar o reconfigurar los ladrillos en nuevas formas.

Pruebas y resultados prometedores

Las pruebas realizadas por el MIT han demostrado que los ladrillos de vidrio son tan resistentes como los bloques de cemento convencionales, soportando presiones similares. En un ensayo en el mundo real, el equipo construyó un muro utilizando estos ladrillos interconectados, demostrando que la mampostería de vidrio impreso en 3D puede aplicarse en proyectos de construcción reales y reutilizarse múltiples veces sin perder su integridad estructural.

Kaitlyn Becker, profesora asistente de ingeniería mecánica en el MIT, destacó el potencial transformador de esta tecnología:

Estamos convirtiendo el vidrio en mampostería que, al final de la vida útil de una estructura, puede desarmarse y volverse a ensamblar en una nueva estructura, o puede volver a la impresora para transformarse en una forma completamente diferente.

Por su parte, Michael Stern, fundador y director de Evenline, añadió:

El vidrio como material estructural sorprende a muchos. Estamos demostrando que hay una oportunidad para ampliar los límites de lo que se ha hecho en arquitectura.

Este avance podría marcar un cambio significativo en la forma en que construimos edificios, acercándonos a un futuro donde los materiales puedan reutilizarse indefinidamente y la construcción sea mucho más amigable con el medio ambiente.