¿Por que alguien ha pagado $442.000 por un ordenador con 4K de RAM y un procesador a 1MHz?

Si tiene 442.000 dólares en el bolsillo, no te faltarán opciones para gastarlos. Una de las posibilidades que tienes es pasarte por RR Auction y comprar un ordenador con 4 KB de RAM, un procesador a 1 MHz y una pantalla de 40 caracteres de ancho.

En comparación, un Chromebook de de menos de 200 euros del Mediamarkt tiene un millón de veces más memoria, un procesador miles de veces más rápido y un disco duro, algo que mucha gente considera útil.

Por otro lado, entre un Chromebook y el ordenador de 442.000 dólares, hay una gran diferencia: sólo uno fue construido a mano por el mismísimo Apple Steve Jobs. Eso multiplica el precio.

Lo que RR Auctions vendió por 442.000 dólares es una pieza legendaria de la historia de la informática. Uno de los últimos ordenadores Apple I en funcionamiento, con teclado de época y un número de serie escrito a mano, «01-00002», de la mano del propio Jobs.

El Apple I no fue el producto estrella de la empresa. Esa distinción corresponde a su sucesor, el llamado Apple II. El Apple I demuestra dónde empezó la informática personal moderna y lo lejos que ha llegado.

Fue construido a mano por Steve Jobs y Steve Wozniak, junto con algunos amigos. Según el Smithsonian, la máquina era poco más que una placa base con accesorios para un teclado y una pantalla, y carecía incluso de disco duro para almacenar software: los programas venían en casetes externos. Era una máquina para entusiastas, construida para personas a las que les gustaba jugar con los ordenadores porque sí.

Al mismo tiempo, el Apple I fue uno de los primeros ordenadores fabricados para el mercado general. Jobs y Wozniak fabricaron unos 200 en diez meses, en 1976 y 1977. La mayoría se vendieron en The Byte Shop, una cadena local de tecnología.

The Byte Shop fue responsable del gran paso adelante de Apple 1: su propietario, Paul Terrell, sólo vendía las máquinas si venían premontadas. Antes de Terrell, los ordenadores se vendían como kits. Jobs y Wozniak estuvieron a la altura de las circunstancias, y el Apple I salió al mercado como uno de los primeros ordenadores que llegaban más o menos listos para funcionar, sin necesidad de montaje por parte del usuario final.