Esta pareja solo se comunica a través de una app de traducción

La historia de David Duda y Hong Liang podría parecer salida de una película romántica moderna, pero en realidad es un ejemplo fascinante de cómo la inteligencia artificial está transformando algo tan humano como la comunicación en pareja.

Para muchas parejas, el uso del teléfono móvil suele ser motivo de discusión. Sin embargo, para David Duda (62) y Hong Liang (57), residentes en New Haven (Connecticut), el smartphone es literalmente el puente que sostiene su relación. Él habla inglés. Ella, mandarín. Y su vida diaria depende de una aplicación gratuita: Microsoft Translator.

Conversaciones con subtítulos: amor y paciencia

Comunicarse mediante traducción automática obliga a algo poco habitual en la era digital: atención total. No existen las conversaciones a medias. No hay diálogos desde otra habitación. No se puede “escuchar mientras haces otra cosa”.

Cada intercambio exige concentración. Cuando David cuenta un chiste, debe esperar unos segundos hasta que Hong pueda leer la traducción en pantalla. El ritmo de la comunicación cambia por completo.

Curiosamente, esta limitación se convierte en una virtud. “El traductor te obliga a estar más presente. Tienes que leer y escuchar. Tienes que prestar atención”, explica David. “Y eso, obviamente, es algo bueno en una relación”. La tecnología, en este caso, no distrae: fuerza la conexión.

La traducción automática ha mejorado… pero no es perfecta

Los sistemas de traducción mediante IA han avanzado enormemente en la última década. Hoy permiten que personas sin un idioma común puedan viajar, trabajar o incluso enamorarse.

Pero la traducción automática sigue teniendo limitaciones importantes.

Durante una conversación, Hong explicó que contrajo Covid poco después de llegar a Estados Unidos y que se sintió tan mal que pensó que iba a morir. Sin embargo, la aplicación tradujo el término chino para “coronavirus” como “nueva corona”. El resultado fue desconcertante.

Este tipo de errores no son raros. La IA puede fallar en frases largas, modismos, referencias culturales, tono emocional y sentido del humor

El lenguaje hablado añade todavía más complejidad: acentos, pausas, ruido ambiental o simplemente la velocidad natural de la conversación.

Por qué traducir voz es más difícil que traducir texto

Convertir palabras habladas en texto ya es, por sí mismo, un reto técnico. Si además se añade traducción entre idiomas, la dificultad se multiplica.

Factores como la calidad del micrófono, sonidos de fondo o interrupciones pueden degradar la precisión del reconocimiento.

Además, el lenguaje hablado es mucho menos estructurado que el escrito. Las personas dudan, se corrigen, divagan o dejan frases inacabadas. Todo ello complica el trabajo de la IA.

Los expertos advierten que estas herramientas deben usarse con precaución en contextos donde cada palabra importe.

De la ciencia ficción a la vida real

El concepto de traductor universal ha sido durante décadas un clásico de la ciencia ficción. Series como Star Trek imaginaron dispositivos capaces de eliminar cualquier barrera lingüística.

Hoy, herramientas de empresas como Microsoft, Google o Apple acercan parcialmente ese sueño.Aplicaciones modernas pueden trabajar con alrededor de 100 idiomas, una fracción pequeña frente a las más de 7.000 lenguas habladas en el mundo, pero suficiente para cambiar radicalmente muchas interacciones humanas.

Cómo empezó esta historia de amor digital

David y Hong se conocieron en Xian (China) en 2019. Lo que comenzó como una simple visita turística terminó en una conexión inesperada. Tras regresar a Estados Unidos, mantuvieron el contacto mediante WeChat, apoyándose constantemente en traductores automáticos.

La pandemia aceleró la relación. Ambos, divorciados y con hijos adultos, se encontraron aislados. Durante casi dos años, su vínculo se construyó íntegramente a través de pantallas.

Cuando Hong finalmente voló a Estados Unidos en 2022, David la recibió en el aeropuerto con un cartel en caracteres chinos que decía: “El amor de mi vida”. Se casaron apenas un mes después.

La dependencia del traductor es tal que la pareja posee ocho baterías externas. Si los teléfonos se quedan sin energía, también lo hace su capacidad para entenderse.

Caminar por la calle, hacer la compra o simplemente mantener una conversación requiere una coreografía muy particular: uno habla, el otro lee. Como si la vida cotidiana funcionara con subtítulos en tiempo real.

¿Puede una IA ayudar a evitar discusiones?

Hay un detalle llamativo en su matrimonio: en tres años, aseguran no haber tenido ninguna pelea.

No es casualidad. Las discusiones intensas suelen alimentarse de intercambios rápidos, interrupciones y respuestas impulsivas. Un traductor que introduce pausas y obliga a leer reduce drásticamente esa dinámica.

David bromea: “Quizá la mejor forma de tener un matrimonio duradero sea hablar idiomas diferentes”.

Aprender el idioma del otro: expectativa vs realidad

Cualquier espectador de Love Actually imaginaría otro desenlace: ambos estudiando hasta alcanzar la fluidez.

La realidad es más compleja. David utiliza libros infantiles y apps como Duolingo. Hong asistió a clases de inglés y también recurre a aplicaciones educativas. Pero tras años de relación, estiman conocer apenas 200 palabras en el idioma del otro.

La tecnología, paradójicamente, resulta más eficiente que el aprendizaje tardío de una lengua completamente nueva.

Cuando la tecnología hace posible la intimidad

Los especialistas en lingüística coinciden en que estas herramientas todavía luchan con metáforas, humor, tono o referencias culturales. Y aun así, su utilidad es incuestionable.

La IA no elimina las imperfecciones del lenguaje, pero amplía enormemente el alcance de la comunicación humana.

En palabras de los expertos: tener acceso imperfecto es mejor que no tener acceso. En el caso de David y Hong, la prueba es evidente: su relación funciona.

Como ella misma resume con ironía, tras leer atentamente la traducción en su teléfono: las parejas están juntas porque todavía tienen secretos por descubrir.