La historia nunca contada del ingeniero de Windows que casi fue despedido por añadir soporte para ZIP

En el mundo de la tecnología, a menudo nos encontramos con historias sorprendentes y fascinantes que nos muestran cómo se gestaron algunas de las características más importantes de nuestros sistemas operativos favoritos.

Una de esas historias es la del soporte para archivos ZIP en Windows, y hoy tenemos el privilegio de escucharla de la propia voz de Dave, un ingeniero retirado de sistemas operativos de Microsoft que estuvo involucrado en su creación.

Dave, un ingeniero con una vasta experiencia que se remonta a los días de Windows 95, ha compartido cómo se gestó esta característica que ha sido parte integral de Windows durante más de tres décadas.

Desde sus primeros días en Microsoft a principios de la década de 1990, Dave siempre estuvo interesado en la innovación y en contribuir al desarrollo de nuevos productos. Tras una breve etapa trabajando en MS-DOS, pronto se encontró inmerso en el desarrollo de Windows 95.

Fue durante este tiempo que Dave se propuso escribir en su tiempo libre una extensión de la shell que permitiera a los usuarios interactuar de manera más fluida con archivos ZIP directamente desde el explorador de archivos de Windows. Esta idea surgió de su pasión por explorar nuevas posibilidades y mejorar la experiencia del usuario.

Dave W Plummer

Después de meses de arduo trabajo, Dave logró desarrollar lo que se convertiría en Visual ZIP, una extensión de shell que cambió la forma en que los usuarios gestionaban archivos comprimidos en Windows. Dave distribuyó esta extensión como shareware, y cada día vendía 5-10 unidades. Sin embargo, lo que parecía ser un éxito inmediato también estuvo acompañado de desafíos inesperados.

A pesar de tener la aprobación de su director para trabajar en este proyecto en su tiempo libre para su propio beneficio, Dave se encontró en medio de una situación complicada cuando un miembro del equipo de desarrollo de Windows 95 se sintió amenazado por la popularidad de Visual ZIP y trató de impedir su éxito denunciando a Dave ante Recursos Humanos.

Este incidente llevó a Dave a enfrentarse a la posibilidad de perder su empleo en Microsoft, una perspectiva aterradora para cualquier empleado en ese momento. Sin embargo, gracias al apoyo de su director y, finalmente, al del vicepresidente de su unidad, Dave logró superar este desafío sin consecuencias.

La historia de Visual ZIP dio un giro inesperado cuando Microsoft decidió adquirir la extensión de la shell para incorporarla oficialmente en futuras versiones de Windows. Lo curioso es que Dave recibió una llamada de un empleado de Microsoft que mostraba interés en la adquisición del software, sin saber que su desarrollador también trabajaba en Microsoft.

Dave decidió aceptar la oferta que le hizo Microsoft y, con ese dinero, se compró un Corvette. La razón que le llevó a aceptar la primera oferta fue que, de no hacerlo, Microsoft desarrollaría por su cuenta la extensión y, en ese momento, Visual ZIP sería un producto competidor — algo que prohíben las reglas que rigen los desarrollos que pueden realizar los empleados fuera de horas de trabajo.